La scoperta di tale ciclicità va attribuita ad un appassionato astronomo tedesco, tale Samuel Heinrich Schwabe che registrò per decenni l’attività del sole. Questa rivelazione nel 1843 gli permise di dimostrare che il numero di macchie aumentava e diminuiva in forma periodica, tuttavia è bene sottolineare che le macchie solari furono registrate molti anni prima, infatti oggi abbiamo riferimenti in merito a partire dal 1610.
Non vi è alcuna costante in tale manifestazione (eccetto la ciclicità in sé) né per numero di macchie, né per la durata, si stabilisce tuttavia che il decorso medio di un ciclo avvenga in 11,2 anni.
Il numero delle macchie solari raggiunge il picco verso la metà del ciclo, per poi ritornare ad un regime minimo.

Fonti: C.P.S. - Climate Prediction Staff_________Figura: NASA - National Aeronautics and Space Administration